書き下し文
天地不仁（てんちふじん）、万物（ばんぶつ）をもって芻狗（すうく）と為（な）す。聖人不仁（せいじんふじん）、百姓（ひゃくせい）をもって芻狗（すうく）と為（な）す。天地の間（かん）、それなお槖籥（たくやく）のごときか。虚にして屈（つ）きず、動（うご）いていよいよ出ず。多言（たげん）はしばしば窮（きゅう）す。中（ちゅう）を守るに如（し）かず。
現代語訳
天地に愛情はない。全てを祭礼用の藁（わら）の犬のように扱う。聖人に愛情はない。庶民を祭礼用の藁（わら）の犬のように扱う。天地の間は、火をおこす送風機であるふいごのようだ。空っぽなのに終わりがなく、動いてどんどん出て来る。言葉数が多いとしばしば窮地に立たされる。心は空にしておくのが一番良い。
字句の解説とコメント
- 天地不仁（てんちふじん）：天地には愛情がない。愛情がないからえこひいきもない。
- 聖人不仁（せいじんふじん）：聖人（道の在り方を自分の在り方とするりっぱな人）には愛情がない。上に立つ人が万人を公平に愛することはできない。誰かには愛情があるけど誰かには無い、となってしまえばえこひいき。それくらいなら役割として割り切って、えこひいきになるような愛情はかけない。ひとりひとりを全員認めているけど、特別に愛情をかけることは無い方がいい。
- 芻狗（すうく）：祭礼用のわらの犬。祭礼用という役割があって、用が終わったら捨てられる。
- 槖籥（たくやく）：ふいごのこと。火をおこすための木製の送風機で、機械・金属加工工業（かつての鍛冶屋）の護り神的な存在。
- 中（ちゅう）を守るに如（し）かず：虚心が一番よい。「中」はからっぽの意味。思惑を持たないということ。心を空にすることで自由な自分を獲得してゆくことができる。
また、「中庸」に近い意味もある。根本ということ。中はなかをとる、ではない。全体が左に寄っている中では、真ん中が左寄りになるから、そういう求め方は間違う。根源、長期をとれということが「中」で、その意味あいも入っている。 - 心がいっぱいは絶体絶命。それでは創作活動とかできない。なんとか工夫して空にしておくことが重要。なんとか工夫してというのは、例えば座禅をするとか。
